この時期になりますと、南から北へ向かう鳥の群れをしばしば見ます。それも100メートルくらいの高度で次から次へと北上するのです。「クルクル、クルクル」という鳴き声を交わして、V字型、山脈型の隊列を組んで整然と、しかも猛烈な速度で飛んでいきます。カナディアンギースと呼ばれるガチョウやガンの種のようです。ウイスコンシンにも春がきたと実感する時です。人々が待ちに待った季節なのです。秋になると今度は反対に南下する群れを見ます。不思議な生き物の帰行です。

 　V字型で群れとなって飛翔にはそれなりの理由があるようです。先頭一羽は風よけとなり、残りの群れを飛びやすくするといわれています。先頭は絶えず入れ替わります。どうやって交代交代で飛翔するのか。彼らの本能と経験なのでしょうね。

 　ウイスコンシンの州鳥は「ロビン」。別名コマツグミといいます。渡り鳥でもあります。胸が橙赤色でくちばしが黄色み、背をピンと延ばす端麗な鳥です。全長さは約20～25センチ位。目の周りのリサイクルマークがお気に入りです。地面を掘り起こしては、ミミズなどを取る姿がよく見られます。毛虫などの昆虫も好きです。果物やベリーなども好物です。昼間は単独でえさを探しますが、夜になると群れとなります。外敵から守るためといわれています。ロビンなどは、しばしば鷹や蛇、猫の餌食となります。ロビンは夜明けとともに最初に鳴く鳥としても知られています。ロビンはミシガン州とコネチカット州の鳥ともなっています。

　最近、我が家の狭い庭の木の枝にリンゴをつけては、鳥を観察しています。いつも飛んでくるのはむくどりや尾長鳥くらいです。あのロビンを見たいなあーと感じます。そしてウイスコンシンにいる家族に会いたい、、、そんな想いです。

2010年2月7日に、ニューオリンズが本拠のセインツとインディアナポリスが本拠のコルツとの間で戦われます。今年で44回目の伝統あるフットボールの試合です。特にセインツのフアンが多い南部の人の関心は高いです。セインツとは聖者の英語です。「聖者の行進」などの、ディキシーランド時代からよく知られたジャズは、人々の人気のある音楽です。「ディキシー」とは南という意味です。

 　ニューオリンズはかってはフランス領ルイジアナの首府でした。今もルイジアナ州都として栄えています。市内のフレンチ・クオーターと呼ばれる地区には、フランス植民地時代の雰囲気を残し、全米から観光客を惹き付けています。2005年8月にフロリダ州の南部を襲ったハリーケーン・カトリーナはニューオリンズに大きな打撃を与えました。

 　スーパーボウルに戻ります。全米、そして全世界に放映されるこの試合は、収容人員6万人以上のスタジアムが使われます。そのような規則があるのも面白いところです。いつもこの時期に開かれるので、会場は南部の暖かいところが選ばれるのです。スーパーボウルのチケット入手は極めて困難とされています。ネットでは2,500ドルから5,000ドルくらいの値段がついてます。

 　今回のスーパーボウルの見所です。なんといっても二人のクォータバックが注目です。セインツのブリーズ、そしてコルツのマニングはともに、パス成功率、投げた距離、そしてタッチダウンの数が拮抗しています。今シーズンの統計では、攻撃力、守備力ではセインツのほうが勝っています。わずかに有利というのが下馬評です。私はセインツに賭けます。セインツはプレイオフの最終試合でミネソタバイキングスを僅差で破りました。バイキングスのクォータバックはファーヴ。彼はかって、ウイスコンシンを拠点とするグリーンベイ・パッカーズをスーパーボウルで優勝に導いた経験があります。ブリーズとファーヴは「鉄人」の異名をとります。

 　今、アメリカ中西部(Mid-West)は冬の真っ盛り。中西部はカナダと国境を接し、内陸に位置するので大陸気候の典型を体験できます。冬は実に厳しいものです。体感温度(Wind Chill)が寒さの目安となります。風の冷たさは気温を大幅に下げるのです。尋常な寒さではありません。

 　それでも人々は車で、バスで通勤します。広い駐車場は寒気でふきさらし。夕方帰宅に就こうとすると車のエンジンがかかりません。そのために駐車場には必ずバッテリーを復帰させるサービスカーが待っています。そしてバンパー・ケーブルをつないでエンジンをかけます。この間たったの5分くらい。10ドルはとられます。いい商売です。特にバッテリーが古くなるとチャージする力が落ちるので、厳冬になるとサービス屋が寒風の駐車場にいるのです。
 　
 　中西部ウイスコンシンでは、冬は車に必ず毛布、スコップ、そして砂袋を積みます。毛布はいざというときのため。スコップは吹きだまりの雪をかき、二袋の砂袋は後輪に重みをつけるのと凍った路上に撒くために積むのです。気温がゆるむ日の夜の道路はかんからかんに凍るのです。車がスピンのように回ります。ブレーキは全くききません。ハンドル操作だけが車を停める手段です。

 　気温がゆるみ氷が溶け始めるとテントの撤去命令がでます。スキーも禁止です。そして待ちに待った春がやってきます。

光は闇を照らし正しい道へと導くと考えられます。それゆえ光は救いであり希望として語り継がれます。それがクリスマスの意味です。華やかなイルミネーションやクリスマスセールは楽しいものには違いないのですが、人々の間で交わされるプレゼントは実は博士がお祝いにやってきたあの贈り物から由来するのです。

　12月はキリスト教会の暦では「待降節」とか「降臨節」（アドベント）と呼ばれます。イエス・キリストの降誕を待ち望む期間をこのように呼びます。クリスマスイブまでの約四週間のことを指します。通常、教会にはろうそくが4本用意され、待降節の第一週では、礼拝の始めに最初の一本目のろうそくに火がともされます。第二、第三、第四と週を追う毎にろうそくを増やして火をともすのです。この習わしはドイツで始まったようです。

 　常緑樹の枝、たとえば柊（ひいらぎ）を輪型にまとめて花などで飾る「アドベント・リース」とか「アドベント・クランツ」を良くドアにかける人を見かけます。横に置いたアドベントリースには4本のろうそくを立てるたりします。礼拝堂内ではアドベント用に4本のろうそくが立てられる燭台を用います。

 　海外でクリスマスを過ごす方がブログをたてています。「NY移民」と題して、ご家族とのニューヨーク生活で、多くの人々のお世話になりながら生活習慣を記録しています。ここに「アドベント・リース」も登場しています。参考までサイ トを紹介しておきます。
 　http://nyimin.seesaa.net/article/110879432.html

 　雪の待降節が懐かしく思い出されます。

 教会は日曜日に礼拝が行われます。それを目指して旅行日程をたててみるのです。教会には大きく分けてカトリック教会とプロテスタント教会があります。
 この二つの教派にはさらにいろいろな教会が連なります。礼拝には、聖歌隊の合唱やアンサンブルの楽器の演奏が入ります。説教ももちろんあるのですが、その内容を理解するのは相当時間がかかります。

日曜礼拝は朝8時と10時半の2回に分け  られることが多いです。それは、年配の方々は概して早朝礼拝の8時を選びます。若い人や家族連れはどうしても10 時半からのを選びがちになります。礼拝には誰でも出席できます。受付に行きますと、初心者に対して「ようこそおいでくださいました」というように声をかけてくれます。受付（アッシャー）の人は参加者 が教会の会員かそうでないかを良く知っています。座りたい席まで連れて行ってくれます。

 聖歌隊は、必ず礼拝の前に練習します。毎週一度決まった曜日に練習するものです。練習日には10曲位を歌います。教会には固有の教会暦というのがあります。聖霊降臨（ペンテコステ）、待降節（アドベント）、受難節（パッション）、復活節（イースター）などです。その暦にそって礼拝では歌ったり演奏される曲は 決ってきます。

 一度、アメリカはユタ州のソールトレイクに寄ったことがあります。この街には有名なモルモン教の本部があります。ここのモルモン・タバナクル聖歌隊（神の幕屋合唱団）はよく知られています。調べてみると木曜日の夜に公開練習があるのが判りました。夕食後宿をでて練習の様子をみにいきました。私のような観光
 客がきています。練習が終わると聴衆からの質問を受け付けて、指揮者はそれに 答えるのです。こうした機会では、会堂の前のほうに座るのが大事です。練習振 りが身近に伝わるからです。

 礼拝のお終いのあたりで献金のバスケットが回ってきます。お気持ちを捧げてく ださい。5ドルとか10ドルで良いのです。硬貨は避けるようにしましょう。

教育というのは、学校という建物で行われるべきものという観念がいつのまにか 定着しています。子どもの学力や社会性は、学校で培われるという「神話」に似たこともいわれて久しいです。登校拒否や不登校の子どもが発生すると、適応指導教室などを開設して、やがて子どもが学校に戻ってくるように懸命に努力します。学校に生徒が登校し始めると「よかった、よかった」となります。これも学校中心の教育だからです。教師の多くは、学校至上主義の意識を持って保護者に対応するのです。ここに教師と保護者の緊張が生じる一つの原因があります。残念ながら、教師は先進国にみられる学習機会の多様性を知らない者が多いのです。この多様性に関する理解不足は、特別支援教育の実践にもみられることです。