ひるぜんで唯一の造り酒屋である大美酒造さんは明治の中期創業の老舗の蔵元。「美保鶴」の銘柄で地元で親しまれているお酒です。全国の名水百選にも選ばれているひるぜんの「塩釜の冷泉」の伏流水を使って造られるお酒はさっぱりとした辛口です。

社長自らが杜氏として腕をふるう酒造りは昔ながらの製法にこだわった本格派。大量生産は行わず、少人数での家内工業的な酒造りが行われています。そのため生産量が少なくたくさん出荷できないため、主に地元でのみ消費されています。飲んでみたいという人はひるぜんの酒屋さんで購入できる他、ひるぜんや湯原温泉の宿泊施設などで味わうことができます。

そしてもうひとつ紹介するひるぜんのお酒はひるぜんで獲れたお米で造った日本酒、その名もズバリ「ひるぜんの恵（めぐみ）」です。「米どころ」ひるぜんでは食用米やもち米の他に酒米も作られています。ひるぜんで作られている酒米は主に「アキヒカリ」という品種で、食用米としも十分に食べられるおいしいお米です。

「ひるぜんの恵」の醸造元はひるぜんと同じ真庭市内にある御前酒蔵元。創業は文化元年（1804年）で、200年以上の伝統を誇る岡山県下でも屈指の酒造会社です。

「ひるぜんの恵」はひるぜんで獲れたアキヒカリを100％使用。まじりっけのない生粋のひるぜんの米の旨みを味わっていただけます。またこのアキヒカリは地元の熱心な栽培農家によって組織された「アキヒカリ生産振興協議会」によって作られたもので、安心・安全の地産地消への取り組みも評価したいと思います。

「ひるぜんの恵」は口当たりの良いすっきりとした辛口。御前酒蔵元自体が代々辛口の酒造りを受け継いできたということもありますが、冬の寒さの厳しい地方では辛口の酒の方が好まれるということから、辛口の酒に仕上げたということです。

そしてこの蔵元において酒造りを仕切るのは、岡山県下初の女性杜氏・辻麻衣子さん。女性ならではの繊細な感覚が酒造りに活かされるとともに、それを助けるスタッフも若手が多く、次世代へとつながる日本酒作りに励んでいます。

「米どころに旨い酒あり」。良い米と良い水、良い気候。そして腕の良い杜氏のすべてが揃ったひるぜんのお酒。ひるぜんの豊かな稔りに感謝しながら杯を重ねれば、想いは遠くひるぜん三座の雄大な山並みの彼方へ飛んでいってしまいそうです・・・